ここまで、酒田〜村上間という庄内・新潟をまたぐ路線に自転車をそのまま持ち込める「サイクルトレイン」を走らせることで、沿線の景色と暮らしがどう変わるかを、回を重ねながら考えてきました。最終回では、これまでの内容を振り返りながら、実現に向けた具体的な道筋を改めて整理します。
先行事例に学ぶ
すでに全国では、自転車をそのまま列車に積み込める仕組みを取り入れた路線がいくつも存在します。茨城県を走るJR水郡線では、サイクリスト向けに自転車をそのまま持ち込める列車の運行ノウハウが蓄積されており、富山県のあいの風とやま鉄道でも、手軽に利用できる仕組みづくりが進められています。この二つの事例に共通するのは、大掛かりな専用車両を新造するのではなく、既存の設備や運行体制を工夫して活用している点です。酒田〜村上間でも、同じ発想を応用できると考えています。
沿線地域にもたらす経済効果
サイクルトレインが実現すれば、地域にとって次のような効果が期待できます。
滞在時間の延長と消費アップ：輪行の手間がなくなれば、駅から5〜10km離れた温泉街（あつみ温泉・湯野浜温泉など）や、地元の人しか知らないような名店まで、サイクリストが気軽に足を延ばせるようになります。移動の自由度が上がることは、そのまま滞在時間と地域内での消費の増加につながります。
観光の分散化：現状、観光客は主要駅周辺に集中しがちですが、自転車で自由に動けるようになれば、これまで素通りされていた小さな町や無人駅の周辺にもお金が落ちる仕組みが生まれます。
持続可能なエコ観光：鉄道と自転車を組み合わせた移動スタイルは、環境負荷の低い観光のあり方として、これからの時代によりマッチしています。庄内のお酒や食文化、新潟の美しい海と歴史を、愛車とともにシームレスに巡れる旅は、他の地域にはない体験価値になります。
実現に向けた具体的な提案
夢物語で終わらせないために、私たちは次のような段階的な提案を考えています。
まずは土日祝の朝一番の普通列車（酒田→村上片道）に限定して、実証実験からスタートする。
駅員が配置されている駅を中心に乗降を行い、エレベーターの活用や自転車の固定バンド対応など、安全面に配慮した運用にする。
新たな専用車両を用意するのではなく、既存車両を活用することで、コストとリスクを最小限に抑える。
小さく始めて、利用実績とニーズを積み重ねながら本格運行につなげていく。この段階的なアプローチこそが、実現への一番の近道だと考えています。
おわりに
JR東日本の皆さん、そして酒田市・鶴岡市・村上市などの沿線自治体の皆さん、ぜひ前向きに実証実験の検討をお願いできればと思います。私たち出羽の国自転車活用推進協議会は、一人のサイクリスト、一つの団体として、この提案をこれからも発信し続けていきます。
読者の皆さんも、ぜひ周囲に共有し、一緒にこの構想を盛り上げていただければ嬉しいです。
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